Хърватия срещу Англия: Защо ветераните и новите таланти остават костелив орех за „трите лъва“

Предстоящият двубой между Англия и Хърватия на 17 юни в Далас, с който „Трите лъва“ откриват участието си на Световното първенство през 2026 година, изглежда като задължителна победа на хартия. Въпреки това, Томас Тухел би направил грешка, ако подцени съперника си заради позицията му в световната ранглиста.

Макар Хърватия да заема 11-ата позиция в класацията на ФИФА, цифрите често са подвеждащи, когато става въпрос за тази държава. С население под четири милиона души, хърватите са истински феномен в световния футбол. Техният приказен път включва трето място при дебюта им през 1998-а, сребърни медали през 2018-а и отново бронз през 2022-а. Те са доказани майстори в това да надскачат възможностите си, което Англия познава твърде добре от личен опит.

Историята между двата тима е осеяна с болезнени спомени за англичаните. Преди осем години хърватите спряха „лъвовете“ на крачка от финала на Мондиала, а през 2007-а на „Уембли“ нанесоха срамно поражение на отбора на Стив Макларен, оставяйки го извън голям форум. Дори по време на Евро 2020, когато Англия победи в груповата фаза, сблъсъкът срещу хърватите остана един от най-тежките тестове в турнира.

Селекционерът Златко Далич е наясно с тежестта на жребия: „Получихме един от най-силните съперници от първа урна. Жалко е, че ги срещаме в откриващия мач, защото това определя ритъма на цялата ни кампания, но ще бъдем напълно подготвени“.

В центъра на проекта продължава да бъде 40-годишният Лука Модрич, чийто опит е незаменим. В същото време Далич активно интегрира следващото поколение, водено от Йошко Гвардиол. „Разполагаме с вълнуващи млади играчи, които са готови да поемат щафетата“, добавя треньорът. „Комбинацията от рутина и младежки плам ни дава увереност, че можем да излезем от групата и да се борим в директните елиминации“.

Англия може да влиза в срещата като фаворит, но за Хърватия това не е нищо ново — те отдавна са се научили как да развалят плановете на големите сили.